雅鲁藏布江全长2900多千米，流域面积93.5万平方千米。从海拔5300米以上的喜马拉雅山脉中段北坡冰雪山岭发源，自西向东奔流于号称“世界屋脊”的青藏高原南部，最后于巴昔卡附近流出国境，改称布拉马普特拉河，经印度、孟加拉国注入孟加拉湾。这是一条国际性水系。雅鲁藏布江在中国境内长2057千米，在中国名流大川中位居第五；流域面积24.048万平方千米，居中国第六；流出国境处的年径流量为1400亿立方米，次于长江、珠江，居中国第三。天然水能蕴藏量达7911.6万千瓦，仅次于长江，居中国第二。河床一般高程在海拔3000米以上，是世界上最高的大河。 雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山北麓仲巴县境内的杰马央宗冰川，是西藏第一大河。它像一条银色蛟龙，从海拔6000米以上的喜马拉雅山中段北坡发源，由西向东奔流于西藏高原南部著名的“藏南谷地”。流到东经95°左右，它横穿喜马拉雅山，突然急转向南，形成有名的“雅鲁藏布江大拐弯”。最后在喜马拉雅东端珞渝地区的巴昔卡附近流出国境，并改称布拉马普特拉河，经印度、孟加拉国注入印度洋的孟加拉湾。从发源地至入海口，全长2900公里，流域面积67万平方公里。其中我国境内的雅鲁藏布江长约2093公里，流域面积23.8万平公里。雅鲁藏布江在我国各大河中，长度和流域面积均占第五位。长度小于长江、黄河、黑龙江及怒江；流域面积则次于长江、黄河、黑龙江及珠江。 雅鲁藏布江所流贯的地区，除了印度半岛在500米以下外，大都在海拔4500米左右，随着青藏高原发生剧烈抬升的构造运动而由原来的西流的河流演变成内流湖，最后形成了一条2000多公里的巨型倒淌河，是世界上海拔最高的大河。　　 雅鲁藏布江水力资源相当丰富，全年河川经流总量达989亿立方米，全年平均流量达每秒3000立方米，仅小于长江和珠江。由于水量大，落差集中，初步估算，其水能蕴藏量达7460万千瓦，仅次于长江，在我国居第二位。它的开发和利用，对于建设社会主义的新西藏有巨大的意义。 雅鲁藏布江的南面耸立着世界上最高、最年轻的喜马拉雅山，北面为冈底斯山和念青唐古拉山脉。南北之间为藏南谷地，藏语称之为“罗卡”，意为“南方”，谷地呈一东西走向的宽阔低缓地带，雅鲁藏布江就静静地躺在这一谷地里。与谷地的地貌相一致，雅鲁藏布江流域东西狭长，南北窄短。东西最大长度约1500公里，而南北最大宽度只有290公里。